Software y Programación

Boeing 737 Max: Errores de software en aviones que ocasionaron perdidas humanas

Descubre cómo los errores de software pueden ocasionar graves accidentes y pérdidas

En un periodo corto, dos Boeing 737 Max 8 estuvieron involucrados en accidentes fatales, con un total de 346 víctimas. La tragedia aérea involucrando dos de estos aviones en Etiopía e Indonesia desató una serie de interrogantes sobre la seguridad de este modelo y las prácticas regulatorias de la industria aeronáutica. Alveritmos examina los momentos críticos y las dificultades enfrentadas por los pilotos, junto a las investigaciones para descubrir la causa raíz de estas tragedias ocasionadas por errores de software.

El origen del Boeing 737 Max

La introducción del Boeing 737 Max en diciembre de 2015 se presentó como un gran paso en la aviación, prometiendo ser el modelo más vendido en el menor tiempo. La necesidad de competir con la nueva versión del Airbus A320 de la competencia, que ofrecía una eficiencia de combustible significativamente superior, presionó a Boeing a actualizar su clásico 737 con motores más eficientes y amigables con el ambiente, pese a los desafíos de ingeniería que esto conllevaba.

Descubrimientos en las investigaciones: Errores de Software

El diseño original del 737 buscaba facilitar la carga de equipaje y el acceso a la cabina. Sin embargo, la necesidad de incorporar motores más grandes y eficientes en el 737 Max llevó a cambios significativos en su configuración, afectando la aerodinámica del avión.

La investigación se enfocó en un software específico diseñado para contrarrestar la tendencia de la nariz del avión a elevarse excesivamente.

El sistema MCAS fue desarrollado para contrarrestar esta tendencia, pero su diseño presentó fallos críticos, confiando en la lectura de un solo sensor de ángulo de ataque y reactivándose repetidamente, incluso cuando los pilotos intentaban tomar control manual. Por lo que este software se activó incorrectamente, empujando la nariz hacia abajo durante momentos cruciales del vuelo.

Errores en la configuración de los estabilizadores laterales agregaron una capa adicional de dificultad para los pilotos en su lucha por recuperar el control.

Situación crítica en la cabina del Boeing 737

Los accidentes de Ethiopian Airlines y Lion Air compartieron una serie de alarmantes similitudes. Los pilotos combatieron contra el software de control automático que, de forma defectuosa, inclinaba la nariz del avión hacia abajo. Intentos desesperados por ajustar la trayectoria del avión resultaron inútiles debido a la intervención automática que revertía cualquier corrección.

En ambos casos, las tripulaciones utilizaron todas las herramientas y procedimientos conocidos para salvar la situación, incluyendo la desconexión del software automático y la tentativa de control manual de la aeronave. Sin embargo, estas acciones no lograron prevenir el desenlace fatal.

La similitud en los patrones de falla entre los dos siniestros indica un problema inherente al diseño del Boeing 737 Max 8, cuestionando la confiabilidad del modelo y los protocolos de emergencia. Los acontecimientos llevaron a un escrutinio detallado de los software de control de vuelo y al compromiso de Boeing por desarrollar un software revisado.

Implicaciones y medidas posteriores

La recurrencia de estos accidentes señaló fallas de software significativas en la seguridad aeronáutica, instando a la industria a mejorar los estándares de seguridad. La tragedia subraya la fundamental necesidad de contar con software de control fiables y de una formación adecuada para los pilotos frente a emergencias no anticipadas, buscando asegurar que eventos de esta naturaleza no se repitan.

Informes preliminares de la investigación apuntaron a que los pilotos del vuelo de Ethiopian Airlines siguieron los procedimientos señalados por Boeing para manejar la emergencia. Sin embargo, estos esfuerzos no evitaron el desenlace fatal. Este hecho pone en tela de juicio la efectividad de las soluciones propuestas por Boeing tras el primer accidente de Lion Air y suscita dudas sobre la responsabilidad de la empresa en garantizar la seguridad de sus aeronaves.

La relación entre Boeing y la Administración Federal de Aviación de EE.UU. (FAA) ha sido objeto de críticas, sugiriendo una posible complacencia en la regulación y certificación del 737 Max.

El proceso de certificación del Boeing 737 y la demora en suspender sus operaciones tras los primeros indicios de problemas han levantado serias dudas sobre la vigilancia regulatoria y la influencia de Boeing en la FAA. Las críticas no solo provienen de la industria aeronáutica, sino también del Senado de EE.UU., donde se cuestionó cómo fue posible que el Boeing 737 Max recibiera autorización para volar.

Este escenario ha motivado a revisar los protocolos de entrenamiento para pilotos y la adecuación de los sistemas de software avanzados en la aviación.

Este análisis refleja la complejidad y multifacética naturaleza de los desafíos que enfrenta la industria aeronáutica en la actualidad. Revelando la urgencia de adoptar medidas más rigurosas en la certificación de aeronaves, en la formación de los pilotos y en la supervisión regulatoria de los software, para garantizar la seguridad aérea y restaurar la confianza en la aviación comercial luego del error en el Boeing 737. Adicionalmente, se abre el debate sobre como la asistencia de software e inteligencia artificial se vuelve en gran medida responsables de vidas humanas, siendo este solo uno de muchos casos en los que la nueva tecnología genera pérdidas humanas, por lo que los métodos de verificación y prueba de artefactos que comprometan vidas humanas deben ser exhaustivos.

Referencias

Sandy Rodríguez

Entusiasta del mundo de la ciencia y la tecnología, con gran pasión por compartir conocimientos y aportar valor a la sociedad. Máster en Dirección y administración de Empresas. Licenciada en Educación y Desarrollo de Recursos Humanos por la Universidad Central de Venezuela (UCV), diplomada en Diseño Digital por El Instituto de Nuevas Tecnologías, UNEWEB. Con formación en Locución, Oratoria, Programación ...

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